Courrier international - n° 917 - 29 mai 2008 
L’essor du trafic d’êtres humains
Caroline Moorehead, journaliste et écrivain britannique spécialisée dans les droits de l’homme, a enquêté sur cette forme de crime organisé.
Etat des lieux.
Le seul souvenir que Nita garde du jour où des miliciens serbes l’ont arrachée de chez elle, à Pristina, pour la conduire dans un camp où ils
l’ont violée est qu’il faisait froid et que le sol était couvert de neige. Elle a oublié si c’était juste avant ou après Noël 1996, l’année où les combats ont éclaté entre les forces serbes et
l’Armée de libération du Kosovo. Elle a vécu tellement d’horreurs au cours de la dernière décennie que son esprit, dit-elle, est embrouillé. En 1996, Nita avait 18 ans, elle était mariée et mère
d’une fillette de huit mois, et elle vivait à proximité de son père, veuf, et de sa sœur de 7 ans. Les miliciens qui sont venus la chercher ont également emmené le bébé et la fillette, et conduit
son mari, Milau, ainsi que son père dans un autre camp. Pendant quatre jours, Nita a été violée à plusieurs reprises avec sept autres femmes, avant d’être embarquée dans une voiture et abandonnée
près de la frontière albanaise, où elle a rejoint des milliers de personnes terrifiées fuyant les Serbes.
A Tirana, il y avait des gens prêts à venir en aide aux réfugiés. Durant les quelques semaines où elle a été hébergée chez un homme, celui-ci
l’a conduite d’un camp de réfugiés à un autre à la recherche de sa famille. Mais il n’y en avait aucune trace. L’homme, raconte Nita, était gentil avec elle et l’invitait au restaurant. Si bien
que le soir où il l’a conduite au bord de la mer en lui disant qu’ils allaient faire une promenade en hors-bord, elle l’a suivi de bon gré. C’est seulement quand le bateau a quitté la rive et
qu’elle a vu qu’il était rempli de femmes et de jeunes filles qu’elle prit peur et commença à se débattre. Mais elle n’avait encore aucune idée de ce qui lui arrivait : elle était juste
terrifiée. L’homme l’a frappée et elle a perdu connaissance. Quand elle est revenue à elle, elle était en Italie et, après un périple de sept jours, elle s’est retrouvée dans un appartement de la
banlieue de Turin. Les autres femmes qui y étaient détenues lui ont appris qu’elle avait fait l’objet d’un trafic, vendue comme prostituée à un réseau de proxénètes italiens et albanais. “Si
tu veux manger, tu devras travailler”, lui a dit l’une d’elles.
Pendant six ans, d’abord dans un appartement où elle était retenue prisonnière, puis dans la rue, Nita a subi des rapports sexuels chaque nuit,
sept jours sur sept, avec au moins une dizaine d’hommes ; parfois, cela se passait dans des ruelles, “comme des animaux”. Lorsqu’elle ne parvenait pas à attirer suffisamment de clients,
un des hommes qui dirigeaient la maison de passe la frappait. Ne parlant pas l’italien, sans papiers, ne sachant pas vraiment où elle se trouvait, Nita vivait dans la peur et l’ignorance. Elle
dormait toute la journée et apprenait à ne faire confiance à personne. Sur le trottoir où elle travaillait, il y avait aussi des filles russes ; leurs proxénètes et le sien les surveillaient en
permanence. Une fois, elle a essayé de s’enfuir, ce qui lui a valu d’être rouée de coups.
Il est impossible de se procurer des chiffres fiables
Et puis, un jour, la chance a tourné. Par le plus grand des hasards, elle est montée dans la voiture d’un homme qui affirmait avoir connu Milau et entendu dire qu’il était parti en
Grande-Bretagne. Il lui a fallu un mois pour lui faire confiance et accepter, en se disant que sa vie ne pourrait être pire, qu’il l’aide à s’enfuir en organisant un voyage clandestin à travers
l’Europe dans un camion de cigarettes. Comme elle l’a compris plus tard, c’était un acte de gentillesse comme elle n’en espérait plus : il l’avait aidée et lui avait de surcroît payé le voyage.
Un matin, après le déchargement des cigarettes, on l’a fait descendre du camion et laissée sur la route près d’une cabine téléphonique après lui avoir donné quelques pièces. Elle était en
Angleterre. Elle a téléphoné, et Milau est venu la chercher.
Pendant un certain temps, elle a cru que le mariage pourrait tenir. Elle a pris soin de ne pas demander à Milau comment il avait passé les années où ils avaient été séparés, de crainte qu’il ne
l’interroge sur sa propre vie. Comme elle ne tarda pas à s’en apercevoir, il préférait ne pas apprendre des choses qu’il aurait été incapable d’assumer. Mais, quand il a découvert, au moment de
sa demande d’asile au ministère de l’Intérieur britannique, qu’elle avait été vendue à des proxénètes et qu’elle avait fait le trottoir pendant six ans, il n’a pas pu le supporter et l’a jetée
dehors. Elle était alors enceinte de trois mois. Les services sociaux l’ont placée dans un foyer de la banlieue londonienne où elle pourrait attendre la naissance de son bébé.
Pour l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), le trafic d’êtres humains est “la forme la plus menaçante de migration
irrégulière en raison de son ampleur et de sa complexité croissantes, dues au fait qu’il englobe à la fois les armes, les drogues et la prostitution”. Pour l’Office des Nations unies contre
la drogue et le crime (ONUDC), il s’agit de la forme de crime organisé connaissant l’expansion la plus rapide du monde. Mais personne n’est d’accord sur ce qu’englobe exactement ce concept, et
les organisations nationales et internationales sont très divisées sur les moyens à mettre en œuvre. Il est en outre impossible de se procurer des chiffres fiables. Des responsables de
l’Organisation internationale du travail (OIT) se bornent à dire qu’ils estiment que 700 000 à 2 millions de femmes et d’enfants sont vendus chaque année à l’étranger et que ce trafic alimente
une industrie dont les profits oscillent entre 12 milliards et 17 milliards de dollars par an. Selon les Nations unies, on dénombre aujourd’hui 127 pays sources – principalement en Asie et en
Europe de l’Est – qui fournissent un grand nombre de prostituées et 137 pays destinataires.
Une chose est sûre, le trafic de femmes et d’enfants se fait selon les modalités classiques de l’esclavage : enlèvement, fausses promesses,
transport dans un endroit inconnu, perte de liberté, sévices sexuels, violences et privations. Les victimes sont isolées, soumises à des pressions physiques ou psychologiques, rendues dépendantes
aux drogues et à l’alcool. L’introduction clandestine de migrants, avec laquelle on confond trop souvent le trafic d’êtres humains, est fondamentalement différente : les personnes sont
consentantes et, en principe, elles sont libres une fois arrivées à destination. En revanche, les victimes de trafic, même si elles sont consentantes au départ, continuent à être exploitées par
les trafiquants à leur arrivée. Vendues successivement à plusieurs acquéreurs dans un long cycle de violences, ces femmes font d’excellentes marchandises : les profits qu’elles génèrent sont
énormes, les risques de se faire prendre sont limités et les sanctions dérisoires. Ces femmes peuvent aussi être contraintes à rembourser les coûts occasionnés par leur achat et leur transport,
cette prétendue dette étant un prétexte supplémentaire pour les maintenir en esclavage. Selon un rapport de la CIA, les trafiquants gagnent en moyenne 250 000 dollars par femme. Mais il n’existe
pas d’informations fiables sur le montant payé à chaque étape du long chemin menant de l’offre alléchante à la prostitution, sur les commissions perçues par chacun et sur la rémunération des
hommes et des femmes qui jouent le rôle de chaperons et de passeurs.
La mondialisation et l’économie de marché se sont traduites par un accroissement des mouvements de capitaux et de main-d’œuvre. Les frontières se sont ouvertes aux marchandises, aux investisseurs
et aux ressortissants des pays riches, mais ceux des pays pauvres ne circulent pas aussi librement. De sévères quotas et des lois visant à limiter l’immigration empêchent les demandeurs d’asile
et les migrants économiques de passer les frontières. C’est dans ce sous-monde d’économies en faillite, de pauvreté, de discrimination, de gouvernements corrompus et de nouvelles technologies que
le trafic d’êtres humains prospère. Il n’est pas uniquement axé sur le sexe : un grand nombre de personnes – peut-être un tiers du total – sont vendues chaque année pour répondre à la demande de
main-d’œuvre servile bon marché dans l’agriculture, les services domestiques et l’industrie. Mais sa finalité la plus flagrante et la plus pernicieuse est l’industrie du sexe.
Beaucoup de trafiquants sont des tenancières de maisons closes
Sur les trafiquants eux-mêmes, on est moins informés, entre autres parce que leurs victimes, mal protégées par la loi, sont souvent trop effrayées pour témoigner, mais aussi parce qu’il n’existe
pas qu’un seul type de trafiquants. Une tendance se dégage toutefois. Au sommet de la pyramide, on trouve de grands réseaux criminels extrêmement sophistiqués, qui opèrent habituellement aux
côtés des trafiquants de drogue et d’armes, mais forment des cellules distinctes. Ils opèrent souvent dans plusieurs pays, font franchir les frontières à leurs victimes et les font passer de
groupe en groupe comme de vulgaires marchandises, profitant de la corruption qui règne au sein de la police.
Ces réseaux ont souvent recours à des rabatteurs pour amener les femmes à accepter des emplois à l’étranger en les leur présentant comme lucratifs et respectables. Selon [le journaliste
britannique] Misha Glenny, auteur d’un livre sur la pègre mondiale*, la Bulgarie joue un rôle crucial dans les opérations de trafic. Les gangs bulgares envoient des femmes vers le sud, dans
l’Union européenne via la Grèce, vers le sud-est, en Turquie et au Moyen-Orient, vers l’ouest, en Albanie, et vers le nord, en République tchèque et en Allemagne. Une fille qu’il a interviewée en
Israël était passée entre les mains de Moldaves, d’Ukrainiens, de Russes, d’Egyptiens et de Bédouins avant d’arriver à sa destination finale : un bordel de Tel-Aviv.
Bon nombre de trafiquants sont des tenancières de maisons closes, et la plupart des filles originaires de Moldavie seraient dupées, recrutées
et préparées par des femmes – parfois d’anciennes prostituées – qui les accompagnent pendant la première étape du voyage pour les rassurer. Le plus troublant est que certains des rabatteurs sont
des petits amis, des tantes ou même des parents qui, pour une commission ou en raison de leur situation financière désespérée, sont prêts à trahir celles qu’ils prétendent aimer.
Bien qu’il y ait eu des précédents au XIXe siècle avec la traite des Blanches, le trafic d’êtres humains n’a pris les dimensions d’un problème
international qu’au milieu des années 1990. En Thaïlande, le commerce sexuel des enfants s’est répandu plus tôt, essentiellement pendant la guerre du Vietnam, quand les soldats américains
fréquentaient les bordels de Bangkok pour “se reposer et se détendre”. Dans les années 1970, des groupes criminels, conscients des profits juteux qu’ils pouvaient en tirer, ont commencé à
organiser des voyages de tourisme sexuel en Thaïlande pour les hommes européens.
Le trafic transfrontalier s’est développé dans les années 1990
Mais, c’est dans les années 1990, au moment où l’essor économique de l’Indonésie, de la Malaisie, des Philippines et de Singapour a commencé à marquer le pas et que des femmes sans emploi se sont
laissé attirer par le secteur du “divertissement”, que le trafic transfrontalier s’est développé. Aujourd’hui, on estime qu’environ 200 000 de ces femmes travaillent au Japon dans des saunas, des
salons de massage et des réseaux de téléphone rose pour rembourser les prétendus coûts de leur recrutement et de leur voyage, enchaînées aux proxénètes et aux trafiquants par des liens de peur,
de servitude et de honte. Selon End Child Prostitution in Asian Tourism [organisation internationale dont le siège est à Bangkok], les enfants vendus par des parents indigents ou enlevés par des
groupes mafieux sont introduits du Vietnam en Thaïlande, du Myanmar aux pays de la côte Pacifique et du Népal en Inde, où, dans les maisons closes de Bombay, les Népalaises à la peau claire, dont
certaines n’ont pas plus de 8 ans, sont particulièrement prisées.
Avec la fusion de la prostitution et de la pornographie opérée par Internet, l’internationalisation de l’industrie du sexe a pris de nouvelles
dimensions. Les scènes de pornographie enfantine, qui montrent des enfants dans des positions pénibles, dégradantes et sadiques, peuvent être encodées en toute sécurité ou envoyées par “reroutage
anonyme” pour que leur origine puisse être gardée secrète. Le site PunterNet, créé en Grande-Bretagne il y a un peu plus de sept ans, a recueilli 40 000 témoignages d’hommes qui ont “testé la
marchandise” et commentent tout – de la couleur de la peau à la fermeté de la chair.
En Europe du Sud-Est, la transition de l’économie planifiée à l’économie de marché, ainsi que les conflits du Kosovo et de Bosnie-Herzégovine,
ont permis aux trafiquants de recruter des victimes parmi les nouveaux pauvres et les nouvelles catégories de personnes vulnérables : jeunes au chômage, membres de la communauté rom, femmes ayant
perdu leur emploi. Quand le conflit des Balkans s’est calmé, on a commencé à voir sur les routes des trafiquants qui se rendaient de Serbie au Kosovo et en Bosnie pour organiser des ventes aux
enchères de femmes. Les victimes étaient ensuite réparties dans des maisons closes où les premiers clients étaient souvent des casques bleus, protégés par l’immunité diplomatique que leur confère
leur statut de personnel des Nations unies.
Le Nigeria, malgré sa richesse pétrolière, a l’un des revenus par habitant les plus faibles du monde. Depuis quelques années, de jeunes Nigérianes, dont beaucoup sont originaires de l’Etat d’Edo
[dans le centre-sud du pays], arrivent en Italie, officiellement “parrainées” par des amis proches, pour travailler comme infirmières ou dans l’hôtellerie, mais elles ne tardent pas à
s’apercevoir qu’elles sont tombées dans des réseaux de prostitution dirigés par des mères maquerelles. Elles sont maintenues dans un état d’esclavage pour dettes par l’intermédiaire de rites
vaudous et de serments. Après un périple à travers l’Afrique qui peut durer plusieurs mois et au cours duquel elles passent d’un rabatteur à l’autre, elles se retrouvent sur les trottoirs d’une
ville du nord de l’Italie, en minijupe et bottes de cuir, isolées, perdues et terrorisées par les punitions infligées par des “gros bras” ou par les menaces de représailles contre leur famille
restée au Nigeria.
En 1949, la Convention des Nations unies pour la répression et l’abolition de la traite des êtres humains et de l’exploitation de la prostitution d’autrui a établi un lien entre le trafic et la
prostitution. Depuis, un nombre considérable de conventions et d’accords internationaux ont été signés pour lutter, directement ou indirectement, contre le trafic de femmes et d’enfants, ainsi
que contre le mariage et le travail forcés. En 2000, la quasi-totalité des pays ont signé la Convention de l’ONU contre la criminalité transnationale organisée, dont l’un des deux protocoles,
celui de Palerme, donne la première définition complète du trafic d’êtres humains. Les pays signataires sont tenus d’adopter de nouvelles lois, de criminaliser le trafic, d’enquêter sur les
trafiquants et de les poursuivre en justice, et de protéger l’identité des victimes du trafic. Mais le protocole ne prévoit pas grand-chose en ce qui concerne la protection des prostituées, car
il ne requiert pas des signataires qu’ils apportent une aide ou une protection aux victimes du trafic.
Ce ne sont pas les instruments juridiques qui manquent
Le protocole de Palerme est devenu la cible des critiques des organisations féministes. Aux Etats-Unis, ces dernières ont uni leurs forces avec les chrétiens évangéliques, les deux mouvements
revendiquant comme modèle la lutte contre la traite des esclaves et décrivant le monde comme un lieu de souffrances infligées aux femmes par les hommes, principalement par le biais de la
sexualité. Comme le gouvernement Bush leur prête une oreille attentive, ces deux mouvements ont activement soutenu l’opération “Innocence perdue” du FBI, qui vise à protéger les mineurs.
En 2002, le président Bush a créé au sein du département d’Etat une nouvelle entité chargée de “surveiller et combattre le trafic d’êtres humains” dans le monde entier. Cet organisme classe les
pays selon leur propension à combattre le trafic et menace de sanctions ceux qui ne se montrent pas coopératifs. En 2007, les principaux contrevenants étaient au nombre de seize, parmi lesquels
l’Algérie, Bahreïn, le Koweït, Oman et le Qatar, mais, comme le font remarquer certains, les pays les plus utiles à la diplomatie américaine sont rarement sanctionnés.
Ce ne sont pourtant pas les instruments juridiques qui manquent. Ces dernières années, l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a élaboré son propre plan pour lutter
contre le trafic. La Convention du Conseil de l’Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains [entrée en vigueur le 1er février dernier 2008] prévoit toute une série de mesures à prendre
à cette fin. L’initiative du Conseil de l’Europe a été accueillie avec enthousiasme par les milieux associatifs, car c’est non seulement un instrument de lutte contre le crime organisé, mais
aussi l’unique instrument juridiquement contraignant qui comporte des dispositions visant à fournir une protection aux femmes et enfants victimes de ce trafic. Ainsi, il peut aller jusqu’à leur
offrir un permis de séjour en échange de leur témoignage contre les trafiquants – ce que la plupart des pays, à l’exception de la Belgique, des Pays-Bas et de l’Italie, avaient négligé de faire
jusqu’ici. Mais un gouffre subsiste entre les discours antitrafiquants et les mesures réellement prises pour apporter protection et assistance aux victimes, ou pour arrêter et poursuivre les
trafiquants, qui, même quand ils sont interpellés, sont rarement condamnés.
Les nombreux accords internationaux conclus jusqu’ici se sont avérés extrêmement faciles à élaborer et à ratifier, mais, tant que l’on ne remontera pas à la source du trafic – jusqu’à ces jeunes
femmes naïves contraintes par la pauvreté et dupées par des inconnus –, ils resteront lettre morte. La conséquence en est que, quand des femmes parviennent à échapper aux trafiquants, elles sont
presque aussitôt expulsées. De retour dans leur pays, elles sont confrontées pour la plupart au rejet de leur famille, à la discrimination, à l’hostilité et retournent dans un état de pauvreté à
laquelle, contraintes ou consentantes, elles avaient espéré échapper.
Nita a aujourd’hui 29 ans. Son père, sa sœur et sa petite fille, qu’elle a vus pour la dernière fois ce terrible matin d’hiver où elle a été embarquée et violée, sont très probablement morts. Si
elle est renvoyée chez elle, les rares personnes qui pourraient se souvenir d’elle à Pristina sauront ce qui lui est arrivé. “A mon avis, personne là-bas n’a très envie de me revoir”,
dit-elle. Et les trafiquants albanais et italiens ne l’ont sûrement pas oubliée.
A Londres, la Fondation Helen Bamber, qui vient en aide aux personnes victimes de tortures, accueille ces temps-ci un nombre croissant de femmes comme Nita, traumatisées par ce qu’elles ont vécu,
détruites psychiquement et physiquement par les sévices, la peur et l’incertitude. “Aux yeux de la loi”, m’a expliqué Michael Korzinski, l’un des thérapeutes de la fondation, “le
trafic d’êtres humains est purement affaire de criminalité et de complicité. On ne prend absolument pas en compte la violence inouïe qu’il implique. Pour nous, le trafic est une autre forme de
torture. C’est une torture aussi élaborée que la torture d’Etat, à ceci près qu’elle n’a pas lieu dans un pays brutal et répressif, mais dans des appartements de Turin ou dans une banlieue
résidentielle du Vermont.”
* McMafia : Crime Without Frontiers. Bodley Head (avril 2008). Caroline Moorehead The New York Review of Books
Femmes moldaves La jeune photographe roumaine Dan Popa s’est fait
connaître par son reportage sur le trafic d’êtres humains en Moldavie, qui a été publié par le magazine Ogoniok (Moscou). Elle a réalisé les portraits de quelques-unes des 500 femmes retournant
chaque année en Moldavie et bénéficiant de l’un des programmes de réinsertion mis en place par l’antenne locale de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM). On estime à 100 000 par an
le nombre de femmes placées sur le “marché des services sexuels” par les pays de l’ex-URSS.
Traité européen Entrée en vigueur le 1er février dernier, la Convention européenne sur la lutte contre la traite des êtres humains
s’applique à toutes les formes de traite, nationale ou transnationale, liée ou non au crime organisé – c’est-à-dire à l’exploitation sexuelle, au travail forcé, à l’esclavage et au prélèvement
d’organes. Les Etats signataires s’engagent à ériger en infraction pénale tout acte relevant de la traite des êtres humains. La Convention stipule que les victimes doivent être reconnues en tant
que telles afin de ne pas être assimilées à des immigrants clandestins ou à des criminels, et doivent disposer au minimum de trente jours pour décider d’une éventuelle coopération avec les
autorités.
L’auteur Caroline Moorehead est notamment l’auteur de l’essai très remarqué Cargaison humaine – La tragédie des réfugiés (Albin
Michel, 2006) et de plusieurs biographies, dont celle de Martha Gellhorn, grand reporter de guerre et épouse de l’écrivain Ernest Hemingway.
Pour en savoir plus
www.ungift.org
www.anti-slavery.org
www.ibcr.org
www.saynotoviolence.org
www.fondationscelles.org
Femmes en course, 2007